Paunović preuzeo dužnost selektora: Maksimalno smo fokusirani na meč sa Engleskom
FSS je 30. oktobra imenovao Paunovića za novog selektora Srbije umjesto Dragana Stojkovića, koji je podnio ostavku poslije poraza od Albanije u Leskovcu (0:1). Paunović će voditi reprezentaciju u borbi za plasman na Svjetsko prvenstvo 2026. godine.
U Sportskom centru Fudbalskog saveza Srbije u Staroj Pazovi, predsjednik Dragan DŽajić i generalni sekretar Branko Radujko uručili su radnu opremu sa inicijalima Paunoviću.
FSS je naveo da je Paunović zajedno sa svojim saradnicima iz stručnog štaba obišao sve prostorije u Sportskom centru - od svlačionica i teretane do terena na kojima će reprezentacija trenirati uoči predstojećih mečeva sa Engleskom i Letonijom.
Reprezentacija Srbije će 10. novembra početi pripreme za duele sa Engleskom i Letonijom.
Kao selektor omladinske selekcije Paunović je sa Srbijom 2015. godine na Novom Zelandu osvojio titulu prvaka svijeta.
- Od kraja 2015. godine, skoro deset godina nisam bio u SC u Staroj Pazovi. Osjećam se prijatno kao i tada. Mnogo lijepih sjećanja; malo sam uzbuđen. Drago mi je što u SC vidim ljude sa kojima sam i tada sarađivao, što su i dalje u Savezu i što imamo priliku da ponovo budemo dio zajedničke misije i novog zadatka - izjavio je Paunović za zvanični sajt FSS.
Dodaje da prilika ne bira trenutak, ali da se ova ukazala u momentu kada je ostalo upražnjeno mjesto selektora.
- Јa sam upravo završio jedan projekat i otvorila se mogućnost. Nije bilo puno vremena, odluka je morala brzo da se donese. Kockice su se poklopile. Moja dužnost je bila da odgovorim na poziv što je brže moguće, da dođem u Beograd i stavim se na raspolaganje reprezentaciji - dodao je novi selektor Srbije.
Paunović je istakao da je od malih nogu privržen reprezentaciji.
- Bio sam igrač, reprezentativac, ali nisam ostvario san da odigram onoliko utakmica za državni tim koliko sam želio. Kao trener i selektor, taj osjećaj se vraća. Prevashodno zbog ovih momaka koji se nalaze na fotografiji iza nas - sa Novog Zelanda. Možda je ovo i posljednja prilika da se ponovo nađemo na zajedničkom zadatku, kao prije deset godina. Nisam smei da je propustim. U očima javnosti ovo je težak zadatak, ali znam da postoji grupa momaka koji znaju kako se pobjeđuje i znaju kako da plovimo kroz ove nemirne vode. To mi uliva sigurnost da ćemo napraviti zajedništvo i sve što je potrebno za uspjeh. Idemo svim srcem - rekao je Paunović.
Novi selektor Srbije je istakao da veruje u tim.
- Polazim uvijek od sebe. Autentičnost, vjera u sebe. Kada vjerujete u ono što radite i u ljude koji vas okružuju, nema potrebe da tražite velike riječi i izvor motivacije. To postaje prirodno stanje sigurnosti i samopouzdanja koje se prenosi na cijelu ekipu - dodao je Paunović.
On je opisao kako su igrači sa kojima je osvojio SP 2015. reagovali kada im je saopštio da će biti novi selektor Srbije.
- Osjetio sam uzbuđenje i ponos. Žao mi je što je nekoliko njih povrijeđeno i nisu mogli da se odazovu pozivu, a veoma su bitni za grupu, bitni za koncepciju tima, kako u tehničkom i taktičkom, tako i u ljudskom smislu. Ali reakcije su bile divne. Tih deset godina smo ostali u kontaktu - bodrili se tokom povreda, čestitali jedni drugima na uspjesima, dijelili trenutke. Čuo sam od Zorana Mirkovića koji je vodio reprezentaciju u Andori da su momci i dalje sjajni profesionalci, da se međusobno poštuju, vjeruju jedni drugima, da ih i dalje krasi onaj isti entuzijazam. Sjećam se kada smo se opraštali poslije Novog Zelanda, rekao sam im da bih volio te vrijednosti da zadrže šta god da se desi u njihovim karijerama. Zato me je Mirkovićeva informacija silno obradovala. Ponosan sam na njih - naveo je Paunović.
Srbija 13. novembra gostuje Engleskoj u Londonu, dok će 16. novembra u Leskovcu odigrati posljednji kvalifikacioni duel protiv Letonije.
- Prva utakmica je uvijek najvažnija. Maksimalno smo fokusirani na Englesku - reprezentaciju koja je već obezbijedila plasman i dominirala tokom kvalifikacija. Nisu primili nijedan gol, njihovi napadači nisu imali milosti. Biće to najteži mogući protivnik. Ali u fudbalu je uvijek 11 na 11. Srce, vjera i priprema često prave razliku. Želimo da budemo hrabri, pametni, organizovani i da vjerujemo do kraja - naglasio je Paunović.
Paunović je potom objasnio šta za njega predstavlja "srpski fudbalski identitet".
- Da budemo organizovani, disciplinovani, hrabri i da pokažemo svoj talenat. To su četiri stuba. Redoslijed nije bitan, uvijek jedan od njih dođe više do izražaja. Tek kad spojite sva četiri, dobijate i onaj peti, u fudbalu možda i najvažniji - pravo da se sreća okrene na vašu stranu. Znam iz ličnog iskustva, što igračkog, što trenerskog, u velikim utakmicama sreća može biti presudan faktor, ali samo ako ste ispunili prethodna četiri preduslova - rekao je Paunović.
On je na kraju imao poruku za navijače i igrače uoči duela sa Engleskom.
- Poruka je ista za sve: da vjerujemo jedni u druge, da damo sve od sebe i da ne odustajemo nijednog trenutka. Da budemo najbolja verzija sebe i da vjerujemo u uspjeh - u saigrača, u grupu i u podvig koji jurimo zajedno - rekao je Paunović.