Niksi na korak od velikog finala, treći trijumf u seriji protiv Klivlenda (VIDEO)
Njujork je od starta kontrolisao utakmicu i nijednom nije ispuštao prednost. Gosti su već u uvodnim minutima pokazali namjeru da diktiraju ritam, pošto su pogodili prva četiri šuta i poveli 9:1 poslije manje od dva minuta igre.
Prva četvrtina protekla je u potpunoj dominaciji Niksa. Tim Toma Tibodoa šutirao je čak 12/17 iz igre i poslije prvih 12 minuta imao dvocifrenu prednost – 37:27.
Klivlend je tokom druge dionice uspio da uhvati priključak. DŽejms Harden je pogotkom za dva poena donio izjednačenje – 50:50, što je bio jedan od rijetkih momenata u kojima su domaći djelovali kao ekipa sposobna da preokrene tok susreta.
Međutim, Niksi su odmah odgovorili serijom 10:1 i na poluvrijeme otišli sa šest poena prednosti – 60:54.
Ključni period meča viđen je sredinom treće četvrtine. Branson je u seriji 8:1 postigao šest poena i omogućio Njujorku da stekne velikih 83:70 na nešto više od tri minuta prije kraja tog perioda.
Iako su Kavalirsi u nekoliko navrata pokušavali da ugroze prednost gostiju, Njujork je u poslednjoj četvrtini prelomio susret. Lendri Šamet je za samo 99 sekundi pogodio tri trojke i odveo svoj tim na nedostižnih 105:94.
Niksi su meč završili sa izuzetno visokim procentima šuta – 43/77 iz igre, odnosno 55,8 odsto, dok su za tri poena šutirali 11/28. Posebno su bili sigurni sa linije penala, gdje su pogodili 24 od 27 slobodnih bacanja.
S druge strane, Klivlend nije uspio da pronađe ofanzivni ritam koji ga je krasio tokom većeg dijela sezone. Donovan Mičel bio je najefikasniji sa 23 poena, dok je DŽejms Harden dodao 21. Kavalirsi su šutirali svega 12/41 za tri poena, a problem su im predstavljala i slobodna bacanja – 12/19.
Njujork je ovom pobjedom stigao do desetog uzastopnog trijumfa u plej-ofu i postao tek sedmi tim u istoriji NBA lige sa takvim nizom tokom jednog doigravanja. Posljednji kojem je to pošlo za rukom bio je Boston 2024. godine, kada su Seltiksi na kraju osvojili šampionsku titulu.
Dodatno impresionira podatak da su Niksi sve osim jedne pobjede u aktuelnom plej-ofu ostvarili dvocifrenom razlikom, uz prosečnu marginu od čak 22,5 poena.
Branson je bio najefikasniji u pobedničkom timu sa 30 poena, šest asistencija i tri skoka. Pratili su ga Mikel Bridžiz sa 22, O DŽi Anunobi sa 21 poenom, a dvocifreni su bili još Landri Šamet sa 14, Karl Entoni Tauns sa 13 i DŽoš Hart sa 12 poena.
Ukoliko slave i u četvrtom meču, košarkaši Njujorka plasiraće se u veliko NBA finale prvi put poslije 27 godina.